用水

　日本各地の千枚田（棚田）の中には，用水を雨水だけに頼っているところもあります。
　紀和町は，降水量（こうすいりょう）も多く，森林も多い紀伊山地（きいさんち）にあります。丸山千枚田の近くには，沢水（さわみず）が音をたてて流れ，地下水（ちかすい）がこんこんと湧（わ）き出ています。　用水は，コンクリート製の用水路や千枚田の畦（あぜ）に作られた水路を通り，自然の力を利用して上から下に流れ，千枚田をうるおしています。
　この豊かな水も，むかしに比べれば勢（いきお）いが弱くなったと話す地元の人もいました。大雨が降ると沢の水がにごり，好天が続くと地下水の量が少なくなるとのことでした。丸山千枚田のまわりの山々が，植林（しょくりん）で広葉樹（こうようじゅ）の雑木林（ぞうきりん）から杉（すぎ）などの針葉樹林（しんようじゅりん）に変わったことと関係があるのかもしれません。
　千枚田（棚田）には，米を生産する能力とともに，土地の崩壊（ほうかい）や洪水（こうずい）を防ぐ働きや水を貯（たくわ）える働きもかね備えています。千枚田（棚田）の水を貯える働きに注目して，千枚田を山腹に開かれた「水のピラミッド」と呼ぶ人もいます。